Nutrition équilibrée pour la gestion du poids et la fourbure

Xénophon (380 av. J.-C.) a peut-être été le premier à écrire sur la fourbure et affirme que « les maladies sont plus faciles à guérir au début qu’une fois qu’elles sont devenues chroniques » (Référence : Heymering (2010) Une perspective historique de la fourbure.) Mieux vaut prévenir que guérir en matière de fourbure ! 

Cet été a été particulièrement difficile pour ceux qui suivent un régime avec de l'herbe en abondance pour beaucoup !

Une alimentation adaptée à un poney atteint de fourbure est primordiale. Bien que la plupart des cas de fourbure soient d'origine hormonale, une alimentation adaptée joue un rôle crucial dans la réussite de son développement. Cela implique de fournir la bonne quantité de calories (pas trop !) et la bonne source de calories (à base de fibres, sans sucre ni amidon), ainsi que de couvrir les besoins en vitamines, minéraux et acides aminés essentiels. 

En tant que propriétaire de cheval, de poney ou d'âne, la première chose à comprendre et à savoir faire est de savoir reconnaître si votre cheval est en surpoids, en sous-poids ou en parfait état. Lutter contre l'obésité équine est un défi de taille, notamment parce que nous sommes tous habitués à voir des animaux en surpoids. Il est donc essentiel d'apprendre à observer objectivement et honnêtement. Un bon moyen d'y parvenir est d'apprendre à évaluer l'état corporel de votre cheval : cela vous permet d'avoir une approche concrète de son poids. De nombreuses ressources en ligne sont disponibles pour vous aider. Vous pouvez également utiliser un pont-bascule ou un ruban de pesée, ainsi que des photos, pour surveiller son poids et son état. Vous pourrez ainsi détecter s'il prend ou perd du poids. Demandez l'avis de votre instructeur, maréchal-ferrant ou vétérinaire lors de vos visites, car cela peut être difficile de les voir tous les jours.

Le cheval sauvage est naturellement conçu pour prendre du poids au printemps et en été, lorsque le fourrage est abondant, prêt à affronter l'hiver. Il perdra alors naturellement du poids à mesure que le fourrage se raréfie, et ses mécanismes métaboliques ont évolué pour s'adapter à ce schéma. Par exemple, sa sensibilité à l'insuline augmente lorsque le fourrage se fait rare, lui permettant de tirer le meilleur parti de ses ressources limitées. Ces chevaux sauvages étaient également constamment en mouvement pour se protéger des prédateurs et parcourir de vastes étendues. Avec le cheval moderne, nous avons tendance à le mettre en écurie, à le couvrir et à lui fournir un complément de nourriture pendant l'hiver, ce qui signifie qu'il ne perd pas de poids, au contraire, il en prend et aborde le printemps avec une condition physique accrue. Ce phénomène s'aggrave d'année en année, conduisant à l'obésité. L'obésité a de nombreuses conséquences sur la santé, notamment un risque accru de résistance à l'insuline et un taux d'insuline élevé, qui augmentent le risque de fourbure. 

Pour faire simple, l'objectif d'un programme minceur est de limiter les calories et d'augmenter l'activité physique. Ça a l'air facile ?! 

L'herbe est la principale source de calories pour un cheval. Limiter le temps de pâturage peut réduire la quantité d'herbe qu'un poney peut manger, mais n'oubliez pas que les poneys ont tendance à se gaver et peuvent en manger énormément en peu de temps (certains parviennent à manger l'équivalent de 24 heures d'herbe en seulement 4 heures !). Cette méthode peut donc ne pas être aussi efficace que vous l'espériez. D'autres options incluent des systèmes de pistes ou une muselière de pâturage. 

À l'écurie, le foin ou l'enrubanné remplacent l'herbe. Il est important de savoir ce que vous donnez et sa composition. L'analyse est idéale, mais souvent peu pratique. Il est donc conseillé de privilégier un foin propre, mais à tiges, probablement plus faible en calories, notamment en sucre. Le trempage contribuera également à réduire davantage les glucides solubles. Peser votre foin avant de le tremper vous permettra de vous assurer de lui donner la bonne quantité. En hiver, lorsque les températures baissent, n'hésitez pas à réduire ou à arrêter le fourrage et à permettre à vos animaux de consommer des calories pour se réchauffer. 

La déclaration de consensus du Collège européen de médecine interne équine (2019) nous rappelle que l’exercice est également essentiel (à condition qu’ils soient aptes à le faire) et qu’il aidera à brûler une partie de ces calories. 

Il est important de se rappeler que l'objectif n'est pas d'affamer un cheval fourbu ou en surpoids, mais de limiter et de gérer son apport calorique. Il est essentiel qu'il reçoive les vitamines et minéraux essentiels ainsi qu'un fourrage suffisant pour rester en bonne santé. S'il est peu pâturé et qu'il consomme du fourrage restreint ou trempé, il est conseillé d'ajouter un complément vitaminique et minéral à son alimentation, comme les Vitamines et Minéraux Quotidiens. C'est une solution économique pour garantir un apport suffisant en nutriments essentiels, sans apport calorique excessif provenant des concentrés. Les Vitamines et Minéraux Quotidiens contiennent également un probiotique vivant pour soutenir le microbiome, un élément clé de la santé et du bien-être général. 

L'une des questions les plus fréquentes que nous recevons sur notre ligne d'assistance technique est : « Nos compléments sont-ils sans danger pour les poneys fourbus et ceux nécessitant une alimentation pauvre en sucre ? » La réponse est oui, la plupart ont été soigneusement formulés pour être pauvres en sucre et en amidon et peuvent être utilisés dans le cadre d'une alimentation équilibrée. Pour toute question, n'hésitez pas à contacter notre équipe technique (dirigée par des nutritionnistes équins et des vétérinaires) et à lui faire part de votre situation.