Nourrir le jeune cheval en croissance

Chaque étape de la vie a des besoins nutritionnels différents, et le jeune cheval en pleine croissance ne fait pas exception. Il est essentiel de veiller à une alimentation adaptée dès ses premières années, car une alimentation déséquilibrée peut impacter sa santé, sa santé à long terme et ses performances sportives futures.

Un poulain nouveau-né tire toute sa nutrition du lait de sa jument. Cependant, à mesure qu'il grandit, son estomac et son tube digestif se développent et mûrissent pour lui permettre de manger des aliments solides, notamment des fibres. Le sevrage a généralement lieu vers l'âge de 6 mois, une fois l'alimentation lactée passée à une alimentation à base de fourrage. Au début, on peut observer des poulains imiter la jument en mangeant du foin ou de l'herbe, mais cela ne répond pas à leurs besoins nutritionnels ; cela contribue au développement et à la maturation de leur intestin, notamment à la constitution d'un microbiote sain – les microbes bénéfiques qui colonisent l'intestin et jouent un rôle essentiel dans la digestion des fibres, la synthèse des vitamines et le système immunitaire.

La phase de croissance la plus rapide du poulain se situe in utero, en fin de gestation, au cours du dernier trimestre. Il convient donc de prêter une attention particulière à l'alimentation de la jument pendant la gestation et la lactation (nous y reviendrons plus tard !).

Les poulains nouveau-nés pèsent environ 10 % de leur poids adulte à la naissance et environ 45 % de leur poids corporel adulte à 6 mois, entièrement nourris au lait. À un an, ils pèsent environ 65 % de leur poids adulte et atteignent environ 90 % de leur poids corporel à 2 ans. Par la suite, leur croissance ralentit, mais leur poids adulte final peut ne pas être atteint avant 5 ans.

Durant cette phase de croissance rapide, il est important de couvrir les besoins en énergie et en protéines, ainsi qu'en nutriments essentiels comme les vitamines et les minéraux, pour assurer une croissance et un développement optimaux. Les besoins en compléments alimentaires, notamment en minéraux et en vitamines, varient selon les niveaux de nutriments et la quantité d'herbe et de fourrage. Nous vous recommandons donc de consulter votre nutritionniste spécialisé dans votre région pour obtenir les meilleurs résultats.

Une alimentation équilibrée est essentielle chez le cheval en croissance, mais les nutriments clés pour assurer un développement musculo-squelettique sain sont :

• Énergie – il est important de trouver un équilibre, trop peu et la croissance sera ralentie, trop peut également entraîner des anomalies du développement, évitez donc de surcharger les jeunes enfants !
• Les protéines sont un élément essentiel de l'alimentation, nécessaire à la production de la plupart des tissus et enzymes du cheval. Les acides aminés sont les éléments constitutifs des protéines. Les acides aminés essentiels sont ceux qui doivent être intégrés à l'alimentation et ne peuvent être synthétisés par le cheval. Il existe environ 10 acides aminés essentiels chez le cheval en croissance, et la lysine est le premier acide aminé limitant chez les chevaux en croissance ; c'est donc le premier à affecter le développement si l'alimentation ne fournit pas des quantités suffisantes.
• Calcium et phosphore – essentiels au développement musculo-squelettique. Le calcium représente près de 35 % de la masse osseuse équine et joue un rôle clé dans le fonctionnement musculaire et nerveux. Le phosphore, quant à lui, représente environ 15 % de la masse osseuse et joue également un rôle clé dans le métabolisme énergétique et lipidique. Le rapport calcium/phosphore doit idéalement se situer entre 1,5:1 et 3:1 dans l'alimentation équine, car un excès de phosphore peut altérer l'absorption du calcium.
• Le cuivre, le zinc et le manganèse sont des oligo-éléments essentiels qui jouent un rôle essentiel dans la croissance et le développement des os.

Les déséquilibres en minéraux et autres nutriments chez les jeunes animaux en croissance constituent un facteur de risque d'anomalies du développement squelettique, bien que des facteurs génétiques et environnementaux jouent également un rôle. Une nutrition adaptée à ce stade de vie leur assurera un apport optimal en nutriments essentiels au développement et à la croissance de leur squelette, ce qui peut avoir un impact sur leur avenir.

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