Vermifugation durable

À l'approche de l'automne, nous avons recours aux vermifuges pour lutter contre les vers rouges enkystés et les ténias, deux maladies indétectables par la numération des œufs. Est-ce toujours la meilleure solution pour la santé de nos chevaux et de l'environnement ? Cet article aborde ce sujet en nous basant sur les recommandations actuelles en matière de vermifugation. Cette méthode permet de réduire notre recours aux anthelminthiques*, sans nuire à la santé de votre cheval, tout en respectant notre impact sur l'environnement.

Vous avez peut-être remarqué une évolution dans les conseils en matière de vermifugation ces dernières années. Auparavant, la vermifugation se faisait selon un programme à intervalles réguliers, où les anthelminthiques (vermifuges) étaient administrés toutes les 6 à 12 semaines. Nous comprenons maintenant que ce n'est pas la meilleure approche, non seulement pour nos chevaux, mais aussi pour l'environnement.

Qu’est-ce que la résistance aux anthelminthiques ?

Pour mieux comprendre votre programme de vermifugation, il est essentiel de comprendre les défis auxquels nous sommes confrontés en raison de la résistance aux anthelminthiques.

Un parasite est considéré comme résistant à un vermifuge (anthelminthique) s'il survit à l'exposition à la dose standard recommandée. Cette résistance peut également être transmise aux générations suivantes. Il s'agit d'un problème croissant au sein de la population équine britannique, un problème que nous devons prendre au sérieux. Sinon, nous ne disposerons pas de vermifuges efficaces lorsque nous en avons réellement besoin, ce qui entraînera une augmentation des maladies et des décès dus à des infestations parasitaires incurables. Il s'agit de la responsabilité collective de chaque propriétaire de cheval.

L'impact sur l'environnement

Si nous pouvons réduire notre dépendance aux vermifuges, nous pouvons non seulement ralentir la progression de la résistance aux anthelminthiques, mais aussi être plus durables.
Au fil des ans, nous sommes devenus plus conscients de notre impact sur l'environnement et savons que les vermifuges et autres ectoparasiticides (tels que les répulsifs topiques contre les mouches et les traitements contre les poux) peuvent avoir des effets négatifs involontaires sur la faune sauvage non ciblée, comme les insectes, en raison des résidus qui se retrouvent dans l'environnement. Par exemple, les produits chimiques sont rejetés dans les pâturages par les excréments ou rejetés par les eaux de pluie. Ces résidus peuvent ensuite affecter les insectes et contribuer au déclin de leurs populations et de leur diversité, en affectant leur survie, leur capacité de reproduction et leur activité. Les produits chimiques contenus dans les vermifuges et autres ectoparasiticides sont importants, mais nous avons la responsabilité collective de les utiliser avec précaution. Les bousiers font partie des insectes susceptibles d'être affectés.

Pourquoi les bousiers sont-ils si importants ?

L'existence des bousiers dépend des déjections animales ! Le Royaume-Uni compte environ 60 espèces de bousiers, mais malheureusement, près de 50 % d'entre elles sont classées comme rares ou menacées à l'échelle nationale. Leur relation avec les bovins a été étudiée bien plus en profondeur que celle des chevaux. Des recherches sur les bousiers ont montré qu'ils sont bénéfiques pour le bétail en réduisant les mouches et en augmentant la teneur en nutriments du sol. Nous savons également que le bousier est un indicateur clé de la santé d'un micro-écosystème. Bien que les bousiers n'aient pas un rôle très prestigieux, ils jouent un rôle essentiel dans notre écosystème en recyclant les déjections des pâturages, améliorant ainsi la qualité et la structure du sol, réduisant le compactage et fixant l'azote. Ils contribuent également à réduire la population de mouches et la charge parasitaire des pâturages en éliminant les déjections, un autre avantage pour votre cheval. Si nous prenons soin de ces insectes en retour, ils nous aideront à ramasser les déjections et à améliorer le sol, le tout gratuitement !

Méthodes pour réduire la dépendance aux vermifuges :

Adopter un programme de vermifugation sélective permettra de réduire la quantité de vermifuge utilisée, ce qui sera bénéfique pour nos chevaux et l'environnement, et ralentira le développement de résistances aux anthelminthiques. Un programme de vermifugation sélective est une approche basée sur le risque, basée sur des tests diagnostiques (numération des œufs de vers, dépistage des ténias et des petits vers rouges). Il faut trouver un équilibre entre une utilisation excessive et insuffisante de vermifuges, en équilibrant le risque de résistance et le risque de maladie. Suivre un programme de vermifugation sélective permet de minimiser le risque de maladie tout en réduisant le risque de développement de résistances.

• Ciblez votre vermifugation plutôt que d'administrer un vermifuge à tout va. Un comptage régulier des œufs fécaux vous permettra de cibler les chevaux et poneys qui ont besoin d'être vermifugés. Il est conseillé d'effectuer ce comptage 3 à 4 fois par an, mais la fréquence varie en fonction de la météo, de votre cheval et du risque de vers dans votre écurie. En général, les chevaux présentant un faible taux d'œufs de vers (moins de 200 œufs par gramme) n'ont pas besoin de vermifuge. En cas de charge parasitaire importante, si vous devez administrer un vermifuge, assurez-vous d'utiliser le vermifuge adapté au parasite à éliminer, en fonction de la saison et du stade de son cycle de vie. Votre vétérinaire ou votre personne qualifiée (SQP) pourra vous conseiller sur le vermifuge le plus approprié.
• Vérifiez la résistance après le vermifuge en effectuant un test de réduction du nombre d'œufs de vers fécaux, ce qui signifie que vous répétez le nombre d'œufs de vers fécaux 10 à 14 jours après l'administration du vermifuge pour vous assurer qu'il a été efficace et qu'aucune résistance ne s'est développée sur votre pâturage.
• Après le vermifuge, vous pourriez envisager de garder les chevaux à l'écurie pendant 48 à 72 heures pour réduire le risque que des résidus de vermifuge toxique se retrouvent dans le pâturage et entrent en contact avec des bousiers et d'autres insectes.
• Malheureusement, le comptage des œufs de vers ne détecte pas tous les types de vers. Les plus courants qui ne sont pas observés dans le comptage des œufs fécaux chez les chevaux sont les ténias, les oxyures et les vers rouges enkystés. D'autres méthodes de test sont désormais disponibles pour ces derniers.
• Les ténias peuvent être détectés par une analyse sanguine ou un test salivaire à domicile, qui évaluera le risque et vous aidera à décider si un traitement vermifuge est nécessaire. Le dépistage du ténia doit être effectué tous les 6 à 12 mois, au printemps et à l'automne.
• L'oxyure provoque des démangeaisons au niveau du derrière et les œufs peuvent être observés au microscope après un simple test sur bande adhésive (en collant simplement du ruban adhésif sur la zone, puis votre vétérinaire peut examiner au microscope).
• Ces dernières années, un nouveau test sanguin pour le ver rouge enkysté est disponible. Cela a réduit la nécessité d'un traitement de routine à la moxidectine à l'automne pour de nombreux chevaux, ce qui permet désormais de vermifuger en fonction du risque. Votre vétérinaire pourra vous donner des conseils plus précis sur la vermifugation, en fonction de l'âge, du mode de vie et du risque de chaque cheval.
• La gestion des pâturages joue un rôle clé dans la gestion de la charge parasitaire.
  1. Ramassage régulier des excréments dans les enclos pour les retirer avant l'éclosion des œufs, qui prend généralement 4 à 5 jours. Un équilibre est trouvé pour permettre aux bousiers d'utiliser les excréments, mais la bonne nouvelle est que beaucoup d'entre eux préfèrent les excréments frais, datant de moins de 48 heures, ce qui signifie que les larves infectieuses n'auront pas eu le temps d'éclore au moment du ramassage.
  2. Le co-pâturage avec des ruminants tels que les moutons sera bénéfique car ils ne partagent pas les parasites communs.
  3. Faites tourner le pâturage et laissez les champs se reposer pendant au moins 3 mois entre les pâturages.
  4. Ne surchargez pas votre champ avec trop de chevaux.
• Tas de fumier ! Vous savez tous combien un cheval peut produire de fumier par jour : un cheval moyen peut en produire environ 7 tonnes par an ! Votre tas de fumier est un autre endroit qui peut avoir un impact sur l'environnement et la santé de votre cheval. Ne le gardez pas dans ou à proximité du pré de votre cheval : cela risquerait de réinfecter votre pâturage (et votre cheval) avec des parasites, dont certaines larves de vers peuvent se déplacer sur 3 mètres ! Les abords d'un tas de fumier, surtout s'ils sont pochés ou ruisselés, sont également un lieu de reproduction privilégié pour les moucherons (un problème pour les personnes souffrant de dermite estivale). Les effluents peuvent également avoir d'autres impacts négatifs sur l'environnement, comme la qualité de l'eau.
• Mettre en place un protocole de quarantaine pour toute nouvelle arrivée de chevaux, non seulement pour les maladies infectieuses, mais également pour les charges parasitaires.
• Découvrez CANTER (Contrôle responsable de la résistance aux antiparasitaires chez les équidés). CANTER est une nouvelle initiative formidable qui propose une approche coordonnée à la communauté équestre pour lutter contre la résistance aux vermifuges. CANTER propose d'excellentes ressources pour vous aider à comprendre le risque parasitaire chez votre cheval.

L'utilisation combinée de ces techniques présente de nombreux avantages, pour vous, votre cheval et l'environnement. Un comptage régulier des œufs de vers peut non seulement réduire le risque de résistance aux anthelminthiques, mais aussi vous faire économiser de l'argent à long terme.

Les conseils en matière de vermifugation varient en fonction de nombreux facteurs, notamment l'âge de votre cheval, ses antécédents de maladie, la densité de peuplement, la gestion des pâturages et d'autres facteurs de risque tels que l'arrivée régulière de nouveaux animaux. Il est donc recommandé de parler à votre vétérinaire pour vous aider à mettre en place un programme de vermifugation en fonction de votre situation individuelle, qui doit être revu chaque année.

Alors cet automne, ne vous précipitez pas automatiquement sur le vermifuge, pensez à l'ensemble de votre programme de vermifugation car non seulement cela peut être bénéfique pour votre cheval et réduire le risque de résistance aux anthelminthiques, mais cela peut également contribuer à protéger l'environnement.

Conseils pour obtenir le meilleur échantillon pour un comptage d’œufs de vers :

• L'échantillon doit être aussi frais que possible, idéalement datant de moins de 12 heures. En cas de délai entre le prélèvement et sa réception chez le vétérinaire ou le laboratoire, conservez-le au frais.
• Ne prenez pas un échantillon trop petit – en portant des gants, prenez idéalement une pincée généreuse de 5 boules fécales différentes dans le même tas.
• Remplissez le récipient jusqu'en haut ou pressez l'air du sac pour vous assurer qu'il reste le moins d'air possible.
• N'oubliez pas de l'étiqueter correctement !

* Définition des anthelminthiques : Les anthelminthiques sont communément appelés vermifuges. Ce sont des médicaments utilisés pour tuer ou expulser les parasites internes du cheval. Au Royaume-Uni, cinq principaux vermifuges sont autorisés pour une utilisation chez le cheval : le fenbendazole, le pyrantel, l'ivermectine, la moxidectine et le praziquantel. Aucun nouveau vermifuge n'est en cours de développement pour les chevaux ; il est donc essentiel de protéger ceux dont nous disposons contre la résistance.