Maladie du foie chez le cheval

Le foie

Le foie est le plus gros organe du corps du cheval, pesant environ 5 à 7 kg pour un cheval moyen de 500 kg !

Le foie est vital pour la vie et la santé. Voici quelques-unes de ses fonctions importantes :

• Digestion et métabolisme des nutriments, par exemple glucides, lipides et protéines.
• Production de bile pour aider à la digestion des graisses.
• Détoxification et élimination des déchets et des substances toxiques nocives.
• Synthèse de vitamines (ex. vitamine C), de protéines sanguines et de facteurs de coagulation.
• Stockage des vitamines et des minéraux, dont le fer, le cuivre et les vitamines A, D, E, K et B12.

Symptômes de la maladie du foie

Le foie est incroyable et peut continuer à fonctionner normalement jusqu'à ce que plus de 70 % de celui-ci soit endommagé. Si 70% ou plus du foie est endommagé, le cheval commencera à montrer des signes de maladie dus à une insuffisance hépatique. Bien qu'elles soient relativement courantes, les maladies du foie chez le cheval peuvent être difficiles à détecter car il n'y a souvent aucun signe extérieur. Les symptômes sont généralement vagues, comme être décoloré, juste un peu calme ou le cheval est sous-performant. Les symptômes peuvent n'apparaître que lorsque la maladie est très avancée et, malheureusement, il peut être trop tard pour un traitement efficace. La bonne nouvelle est que les chevaux atteints d'une maladie hépatique légère peuvent se rétablir complètement à temps avec le bon traitement, à condition que la cause initiale du problème soit éliminée.

La plainte la plus courante est la perte de poids, mais il existe toute une gamme de symptômes de gravité variable qui peuvent être observés. D'autres symptômes incluent : diminution de l'appétit, jaunisse (jaunissement des muqueuses), photosensibilité (réaction de la peau au soleil), fièvre, dépression, paralysie laryngée (très bruyant ou difficulté à respirer), gonflement des membres et sous le ventre, diarrhée et troubles bizarres. des symptômes neurologiques tels que des pressions sur la tête, une marche sans but ou des cercles.

Comment une maladie du foie peut-elle affecter la peau ?

Une maladie du foie peut se présenter avec une photosensibilisation sur la peau. Cela ressemble à un coup de soleil et affecte généralement les zones à peau blanche ou rose telles que le museau ou les chaussettes blanches. La photosensibilisation due à une maladie du foie se produit parce que des toxines spécifiques augmentent dans le corps alors que le foie lutte pour les éliminer. Ceux-ci circulent ensuite vers la peau où ils réagissent avec la lumière du soleil à l'intérieur des cellules de la peau, ce qui provoque des dommages cellulaires, entraînant une inflammation et une ulcération de la peau, qui peuvent également provoquer de fortes démangeaisons.

Causes courantes de maladie du foie

Il existe un large éventail de causes de maladie du foie chez le cheval, certaines étant plus fréquentes que d'autres, mais il est frustrant de constater qu'il peut être difficile d'être certain de la cause initiale dans de nombreux cas.

Le pâturage, le fourrage, les aliments pour animaux et la source d'eau doivent être soigneusement examinés (et testés) pour détecter des causes possibles de maladie du foie. Ceci est particulièrement important si plus d'un cheval est affecté car cela peut indiquer que la toxine a été mangée ou est accessible dans l'environnement partagé.

1. Causes toxiques de la maladie du foie :

• Mycotoxines

Les mycotoxines sont des toxines produites par certaines moisissures (champignons) qui peuvent contaminer les aliments pour animaux et le fourrage. Les laboratoires ont constaté une augmentation de la contamination par les mycotoxines au cours des dernières années, en raison des conditions météorologiques, de l'amélioration des tests et de la détection dans les aliments pour animaux, et de pratiques agricoles plus durables et écologiquement améliorées, par exemple une utilisation réduite de fongicides. Les mycotoxines sont connues pour provoquer des maladies du foie chez le cheval.

-Le fer

Le fer est un minéral important et son rôle dans les globules rouges est bien connu, mais trop de fer peut être nocif. Chez les chevaux, la carence en fer est rare, car les régimes équins contiennent généralement suffisamment de fer et nous devons donc veiller à ne pas trop en supplémenter. La surcharge en fer peut être toxique pour le foie où il est stocké. Il y a également eu des exemples de surcharge en fer provenant d'eau contaminée par du fer.

- Plantes vénéneuses

Séneçon (Senecio jacobaea) est la cause la plus connue de maladie du foie chez le cheval au Royaume-Uni. La plupart des propriétaires de chevaux sont très conscients des effets nocifs du séneçon. Le séneçon contient des alcaloïdes pyrrolizidiniques qui sont toxiques pour le foie et souvent les effets de l'empoisonnement ne se manifestent que des mois après avoir mangé la plante. Le séneçon est amer mais les chevaux le mangeront si le pâturage est nu, et le séneçon se développe dans les pâturages surpâturés. Le séneçon devient également plus agréable au goût lorsqu'il est séché, il est donc important de s'assurer que l'herbe mise en balles pour le foin ou l'ensilage préfané ne contient pas de séneçon.

2. Causes infectieuses de la maladie du foie :

• Virus

On pense que les virus sont une cause importante de maladie du foie, mais ils sont encore relativement mal compris. C'est un domaine de recherche passionnant, notamment la découverte récente de nouveaux virus liés à une maladie du foie, mais tous n'ont pas été observés dans la population de chevaux du Royaume-Uni.  

• Maladies parasitaires

La douve du foie est un parasite très courant chez les ovins et les bovins, mais il est rare de voir une maladie clinique chez les chevaux, malgré le même parasite Fasciole hépatique pouvant infecter aussi bien les chevaux que les ruminants. Les chevaux semblent être relativement résistants à l'infection, mais les ânes semblent être plus sensibles à la douve du foie.

Le cycle de vie de la douve du foie est complexe et nécessite de bonnes conditions climatiques et environnementales telles que des pâturages humides avec l'escargot de boue (Galba (Lymnaea) truncatula) pour compléter le cycle de vie. L'avantage du co-pâturage avec des ruminants tels que les moutons l'emportera sur le risque de douve du foie pour la plupart des chantiers, mais le risque peut varier selon les zones et les environnements.  

3. Autres causes de maladie du foie :

Les tumeurs du foie sont très rares, elles peuvent être primaires ou secondaires (propagation d'une autre zone) et sont plus susceptibles d'être observées chez les chevaux âgés.

La stéatose hépatique peut être observée chez les petits poneys et les ânes lorsqu'ils arrêtent de manger, provoquant une hyperlipémie. Le corps mobilise la graisse dans la circulation sanguine qui s'accumule ensuite dans le foie.

Comment mon vétérinaire confirmera-t-il une maladie du foie ?

Après avoir pris un historique minutieux et examiné votre cheval, votre vétérinaire effectuera une analyse de sang, qui montrera les dommages au foie et le bon fonctionnement du foie. S'il y a des signes de maladie du foie, le vétérinaire peut recommander des tests supplémentaires, notamment une échographie et une biopsie du foie. Ces tests fourniront des informations supplémentaires sur la cause et le type de maladie du foie et aideront à formuler un plan de traitement et un pronostic. Malheureusement, et plutôt frustrant, la cause n'est pas toujours trouvée.

Une biopsie hépatique est réalisée sous guidage échographique à l'aide d'une longue aiguille spéciale à biopsie, à travers la peau. La procédure est réalisée sous sédation, avec anesthésie locale et soulagement de la douleur pour assurer le confort du cheval. Les échantillons de foie sont ensuite envoyés au laboratoire pour être analysés au microscope.

Il est courant que plusieurs chevaux du troupeau soient affectés. Votre vétérinaire peut donc recommander des tests pour s'assurer qu'aucun autre n'est affecté.

Nourrir le cheval atteint d'une maladie du foie

Traditionnellement, les changements de régime alimentaire chez les chevaux atteints d'une maladie du foie se concentraient sur une alimentation pauvre en protéines et riche en glucides, souvent avec des vitamines B ajoutées. Nous comprenons maintenant qu'une modification de l'alimentation n'est peut-être pas nécessaire dans tous les cas, car l'alimentation équine moderne typique n'est pas riche en protéines. C'est un acte d'équilibre pour assurer suffisamment de protéines pour répondre aux besoins du cheval et prévenir la perte de poids, tout en veillant à ce que le foie n'ait pas à travailler trop dur pour métaboliser les protéines. Les régimes riches en protéines ne doivent être évités qu'en cas de maladie hépatique grave avec des signes d'encéphalopathie hépatique, car le foie ne fonctionne pas correctement pour éliminer les déchets toxiques. L'ammoniac est un sous-produit du métabolisme des protéines. Chez les chevaux en bonne santé, l'ammoniac est traité par le foie, mais lorsque le foie ne fonctionne pas, l'ammoniac et d'autres toxines s'accumulent pour provoquer des symptômes neurologiques.

Les chevaux atteints d'une maladie du foie peuvent ne pas manger, donc le régime doit être agréable au goût et de petits repas fréquents doivent être donnés. Les régimes riches en glucides favoriseront la prise de poids si nécessaire, mais peuvent ne pas convenir à tous les chevaux. Le pâturage peut être un excellent moyen d'encourager un cheval à manger. Les suppléments de vitamine B peuvent être utiles pour favoriser l'appétit.

De nombreux suppléments de soutien du foie sont disponibles dans le commerce, mais malheureusement, les preuves spécifiques aux chevaux pour soutenir ou contredire leur utilisation font toujours défaut. Il y a peu d'effets secondaires signalés lorsque les suppléments sont utilisés au taux de portion recommandé, mais il est toujours conseillé de discuter avec votre vétérinaire ou votre nutritionniste avant de donner un nouveau supplément pour vous assurer qu'ils conviennent à votre cheval. Un mot d'avertissement, certains suppléments équins contiennent du fer supplémentaire et ceux-ci doivent être évités car ils peuvent aggraver la maladie du foie.

Les maladies du foie peuvent entraîner une absorption et un stockage réduits des vitamines. Vous devez donc vous assurer que le régime alimentaire est équilibré et répond aux besoins, mais ne les dépasse pas. Les vitamines B et la vitamine E se trouvent dans le fourrage vert frais, donc un pâturage continu est important pour fournir cela, à condition que le pâturage ait été contrôlé pour les plantes vénéneuses. Les animaux photosensibles peuvent avoir besoin de changer leur routine pour passer la nuit afin d'éviter la lumière du soleil. La vitamine C est normalement synthétisée par le foie, mais des lésions hépatiques peuvent réduire la capacité du cheval à la synthétiser, ce qui nécessite une supplémentation.

Le chardon-Marie est la plante la plus couramment utilisée dans les suppléments pour soutenir le foie. La recherche a montré que le chardon-Marie a des propriétés antifibrotiques et antioxydantes chez l'homme. Les antioxydants sont des composés naturels qui peuvent être fabriqués dans le corps ou trouvés dans l'alimentation. Ils éliminent les radicaux libres nocifs en réduisant le stress oxydatif et les dommages aux cellules. Les radicaux libres sont des molécules instables qui sont naturellement produites par le corps pendant un exercice normal, mais un exercice intense, la maladie et le stress peuvent produire des radicaux libres en excès. La vitamine E, la vitamine C et le romarin ont également des propriétés antioxydantes.

Des conseils spécifiques pour votre cheval atteint d'une maladie du foie doivent être recherchés auprès de votre vétérinaire et de votre nutritionniste.